Strom lässt sich ohne Kabel transportieren – das hatte Nikola Tesla bereits 1890 bewiesen. Er versorgte zwei Glühbirnen drahtlos über drei Kilometer hinweg mit Strom. Die Technik ist nicht ohne Tücken, damals brannte der Generator des Kraftwerks durch, ein kompletter Stromausfall war die Folge. Die Schwierigkeiten wurden bis heute nicht gemeistert, auch Hundert Jahre später werden für die neuen Stromtrassen im Zuge der Energiewende Kabel verlegt.

Gemeinsam mit einem Stromversorger hat das neuseeländische Start-up-Unternehmen Emrod nun eine Methode zur sicheren und drahtlosen Übertragung von elektrischer Energie über große Entfernungen entwickelt – ganz ohne Draht. Das berichtet das Technik-Portal "New Atlas". "Wir sind daran interessiert zu sehen, ob die Technologie von Emrod die etablierten Wege, auf denen wir Strom liefern, ergänzen kann", sagte Nicolas Vessiot, Manager von Powerco, dem zweitgrößte Stromversorger Neuseelands. "Wir beabsichtigen, diese Technologie für die Stromversorgung an abgelegenen Orten oder in Gebieten mit schwierigem Gelände einzusetzen."

Emrod ist bereits über Laborversuche hinaus und besitzt einen funktionsfähigen Prototyp seines Geräts. Der überträgt zwar nur wenige Kilowatt Leistung, die Technik soll sich aber einfach skalieren lassen. "Wir können genau dieselbe Technologie verwenden, um 100 Mal mehr Leistung über viel größere Entfernungen zu übertragen", so Emrod-Mitgründer Greg Kushnir. "Drahtlose Systeme, die die Emrod-Technologie verwenden, können auch die Leistung übertragen, die von drahtgebundenen Lösungen transportiert wird."

Anders als bei Tesla, der davon träumte, von einem Sendeturm aus das ganze Land ringsum mit Strom versorgen zu können, wird die Energie bei Emrod nur gerichtet zwischen zwei Antennen übertragen. Der Strahl wird von einem Laservorhang geschützt, der die Übertragung abbricht, sobald die Gefahr droht, dass ein Vogel oder eine Drohne hinein gerät. Die Technik soll unabhängig von der Wetterlage sein und auch bei Regen und Schnee funktionieren. Die Stationen müssen jedoch eine freie Sichtverbindung haben, davon abgesehen kann die Übertragungsdistanz beliebig groß sein. Im Prinzip begrenzt also die Erdkrümmung die Sichtweite. Doch wenn die Antennen der Anlagen auf Türmen aufgestellt werden oder sie natürliche Erhebungen nutzen, sind theoretisch sehr große Distanzen auch über 100 Kilometer möglich.

Das notwendige Relais und der Empfänger arbeiten praktisch verlustfrei, so Mitgründer Greg Kushnir. Nur der Sender verbraucht Energie und arbeitet derzeit mit einer Effizienz von 70 Prozent. Kushnir ist optimistisch, dass sich der Wert schnell verbessern lasse. Doch werden die Leitungsverluste in Kupferleitungen in absehbarer Zeit geringer sein. Interessant wird die Technik also dann, wenn das Verlegen und die Wartung der Leitungen sehr teuer werden oder wenn Eingriffe in die Landschaft vermieden werden sollen. Auch im urbanen Gebieten sind weithin sichtbare Hochspannungsleitungen nicht gern gesehen.

"Es gibt eine ganze Reihe von Szenarien, in denen unser System bereits heute ein wirtschaftlich tragfähiger Weg der Energieübertragung ist. Ich denke an Gewässer, aber auch schwieriges Gelände, Berge, Täler, Wälder", erklärt Kushnir. "Vor allem, wenn es sich um ein Naturreservat handelt, möchte man keine großen Trassen freischneiden, keine Pylone aufstellen und immer wieder zurückkommen, um die Bäume zurückzuschneiden. In solchen Situationen sind wir wirtschaftlich lebensfähig. Allerdings sehen wir in naher Zukunft keine Situation voraus, in der wir sagen könnten, dass alle Kupferdrähte durch drahtlose Leitungen ersetzt werden können."

Im jetzigen Stadium ist es noch Zukunftsmusik, doch diese Methode wäre auch in der Lage, fliegende Objekte vom Boden aus mit Strom zu versorgen, die Flugobjekte müssten dann weitaus weniger Akkukapazität bewegen. Bereits in den 1970er-Jahren arbeite die NASA an einem ähnlichen System. Emrod hofft zudem darauf, dass die drahtlose Übertragung eine Schlüsseltechnologie für erneuerbare Energie sein könnte. Offshore-Windkraftwerke könnten so einfach ihren Strom an Land bringen.

Kushnir sagte, der entscheidende Durchbruch sei die Entwicklung neuer Materialien gewesen, die es erlaubten, Energie sehr effizient wieder in Elektrizität umzuwandeln. Die ganze Technik habe es schon vorher beim Militär gegeben, bisher war die Übertragung zu ineffizient für eine kommerzielle Anwendung. Emrod verwendet elektromagnetische Metamaterialien, die eng mit dem Material verwandt sind, aus denen die Beschichtungen von Stealth-Flugzeugen bestehen. Dieses Material verändert sich, sobald es Strahlungen ausgesetzt wird.

Anwohner, denen die Strahlen herkömmlicher Stromleitungen Angst machen, werden an der neuen Technik vermutlich auch keine Freude haben. Der Energiestrahl wirkt nicht anders als eine gigantische Mikrowelle. Mit dem Unterschied allerdings, dass sich die Strahlung nicht ringsum ausbreitet: Sie wird in dem Kanal gebündelt.

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